mammifère

mammifère [ mamifɛr ] adj. et n. m.

• 1791; du lat. mamma « mamelle » et -fère

♦ Adj. Rare Qui porte des mamelles. Femelle mammifère. Animaux mammifères.

♢ N. m. pl. LES MAMMIFÈRES. Classe de vertébrés à sang chaud et température constante, à respiration pulmonaire, dont les femelles allaitent leurs petits à la mamelle (trois sous-classes : mammifères ovipares ou monotrèmes; marsupiaux; mammifères placentaires ou euthériens). Mammifères aériens, aquatiques, terrestres. Mammifères carnivores, insectivores, herbivores, omnivores. Au sing. L'homme est un mammifère.

● mammifère nom masculin Vertébré tétrapode caractérisé notamment par la présence de poils et de mamelles, le mode d'articulation de la mandibule et la présence de trois osselets dans l'oreille moyenne. (Les mammifères forment une classe, dont font partie l'espèce humaine et la plupart des gros animaux.) ● mammifère (citations) nom masculin Jules Laforgue Montevideo 1860-Paris 1887 Ô femme, mammifère à chignon, ô fétiche […]. Les Complaintes, Complainte des voix sous le figuier bouddhique

mammifère

adj. et n. m. ZOOL Qui a des mamelles.

|| n. m. pl. Classe de vertébrés supérieurs homéothermes ("à température constante"), portant des mamelles (ou des aires mammaires, chez les monotrèmes).

— Sing. L'homme est un mammifère.

Encycl. Les mammifères forment la classe de vertébrés la plus évoluée. Les glandes mammaires, qui caractérisent leurs femelles, sécrètent du lait pour nourrir les jeunes. Leur coeur est divisé en quatre cavités et ils possèdent un encéphale volumineux. Leur corps est le plus souvent couvert de poils. Les organes des sens sont très développés. Les mammifères peuplent tous les milieux; certains vivent sous terre (taupe), d'autres sont amphibies (loutre, castor), marins (cétacés) ou adaptés au vol (chauve-souris); beaucoup sont terrestres (lion, zèbre) et arboricoles (écureuil, singe). Les mammifères, issus des reptiles mammaliens, apparaissent au trias. La plupart des ordres actuels existent depuis le tertiaire. Les mammifères se divisent en trois sous-classes: les protothériens, fossiles, à l'exception de quelques rares monotrèmes (ornithorynque), les marsupiaux ou métathériens (kangourou, opossum), les placentaires ou euthériens. Ces derniers comprennent les ordres suivants: ongulés; carnivores, fissipèdes terrestres (félidés, chiens, ours) ou pinnipèdes marins (phoques); cétacés à fanons (mysticètes: baleines) ou à dents (odontocètes: dauphins); xénarthres (tatous, paresseux); pholidotes (pangolins), recouverts d'écailles; rongeurs (rats, écureuils); lagomorphes (lièvres, lapins); chiroptères (chauves-souris); galéopithèques ou dermoptères, aptes au vol plané; insectivores (hérissons, taupes); primates (tarsiens, lémuriens, singes et hominiens). Les ongulés constituent soit un super-ordre, soit un ordre divisé en six sous-ordres: artiodactyles (porc, boeuf, girafe), hyracoïdes (damans), périssodactyles (cheval, rhinocéros), proboscidiens (éléphant), siréniens (lamantin), tubulidentés (oryctérope).

⇒MAMMIFÈRE, subst. masc. et adj.

ZOOLOGIE

I.— Subst. masc. plur. Les Mammifères. Classe d'animaux vertébrés, vivipares, qui sont caractérisés essentiellement par la présence de mamelles, d'un cœur à quatre cavités, d'un système nerveux et encéphalique développé, par une température interne constante et une respiration de type pulmonaire. Mammifères marins, terrestres; mammifères carnivores, ruminants; mammifères fossiles, supérieurs; grands mammifères. Ce sont donc les mammifères qui doivent occuper le premier rang dans le règne animal, sous le rapport du perfectionnement de l'organisation et du plus grand nombre de facultés (LAMARCK, Philos. zool., t. 1, 1809, p. 141). D'abord, dans les terrains, se montrent les invertébrés, puis les poissons, puis les amphibiens et les reptiles, puis les mammifères et les oiseaux (CUÉNOT, J. ROSTAND, Introd. génét., 1936, p. 60) :

• D'où cette première conclusion que, si, sur l'arbre de la vie, les mammifères forment une branche maîtresse, la branche maîtresse, — les primates, eux, c'est-à-dire les cérébro-manuels, sont la flèche de cette branche, — et les anthropoïdes le bourgeon même qui termine cette flèche.

TEILHARD DE CH., Phénom. hum., 1955, p. 174.

— Subst. masc. sing. Individu appartenant à cette classe. Darwin dans La Descendance de l'Homme (1871) reconnaît que l'Homme et les Singes possèdent en commun un certain nombre de caractères; pour la première fois il était admis scientifiquement que l'Homme dérivait d'une forme animale qui s'était transformée. Peu à peu les esprits se calmèrent et acceptèrent l'origine animale de l'Homme. L'accord est unanime : l'Homme est un Mammifère rangé dans l'ordre des Primates (Zool., t. 4, 1974, p. 1174 [Encyclop. de la Pléiade]).

II.— Emploi adj. apposé ou attribut. Qui est pourvu de mamelles. Animaux mammifères. Tout animal perdu, dont nous ne savons autre chose sinon qu'il était mammifère, respirait par des poumons (COURNOT, Fond. connaiss., 1851, p. 374).

Prononc. et Orth. :[mam(m)]. Att. ds Ac. dep. 1835. Étymol. et Hist. 1791 subst. (Bulletin des Sciences de la Société Philomatique de Paris, 2 d'apr. FEW t. 6, p. 134b); 1803 adj. l'homme mammifère (CHATEAUBR., Génie, t. 3, p. 48). Production à partir des élém. form. mamm- (du lat. mamma « mamelle ») et -fère (v. mammalogie). Fréq. abs. littér. :898. Fréq. rel. littér. :XIX^e s. : a) 3 662, b) 357; XX^e s. : a) 134, b) 421.

mammifère [mamifɛʀ] adj. et n. m.

ÉTYM. 1791; du lat. mamma « mamelle », et suff. -ère.

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1 Adj. Didact. Qui porte des mamelles. || Femelle mammifère. || Animaux mammifères.

2 N. m. pl. || Mammifères. Classe d'animaux (tétrapodes), à température constante, respirant par des poumons, à système nerveux central développé, dont les femelles allaitent leurs petits à la mamelle. || Les mammifères sont généralement vivipares (→ Embryon, cit. 3), rarement ovipares. || Les mammifères ont un cœur à quatre cavités. || Mammifères aériens, aquatiques, arboricoles, terrestres. || Mammifères quadrupèdes. || Mammifères carnivores, insectivores, omnivores, végétariens. || Mammifères ruminants. — Mammifères à fourrure (cit. 7). || Mammifères qui hibernent (→ Hibernation, cit. 1). — Sous-classes de mammifères : didelphes, monodelphes (→ Placentaire), ornithodelphes. || Ordres de mammifères : carnivores (ou carnassiers), cétacés, chiroptères, édentés, insectivores, marsupiaux, monotrèmes, ongulés, primates, proboscidiens (→ Pachydermes), rongeurs, siréniens. || Sous-ordres de mammifères : artiodactyles, périssodactyles; hominiens, lémuriens (ou prosimiens), simiens. || Principales familles de mammifères : bovidés (ou, vx, cavicornes), canidés, cervidés, équidés, félidés, hyénidés, léporidés, macropodidés, mustélidés, ovinés, sciuridés, suidés, vespertilionidés… — Mammifères fossiles : amblyopodes, anoplothérium, glyptodon, hipparion, mastodonte, mégathérium, paléothérium… — Au sing. Cour. || Un mammifère.

1 Mammifères voisins des Insectivores, Mammifères voisins du Tarsier, Mammifères proches des Singes, Mammifères anthropoïdes et préhumains : voilà quelques-uns des derniers jalons de l'évolution organique jusqu'à la forme humaine.

Jean Rostand, l'Homme, VIII.

2 La première classe que fit Laulerque, le matin de la rentrée, se terminait par une leçon sur les mammifères (…) — La baleine a du lait, comme la chèvre ou la vache, et donne à téter à ses petits…

J. Romains, les Hommes de bonne volonté, t. IX, XXVI, p. 218.

➪ tableau Noms de mammifères.

Encyclopédie Universelle. 2012.